Spanje 15 maart 2023

Beste lezers,

Soms heb je niet in de gaten hoe snel de dagen gaan en zo kwam ik erachter dat het hoog tijd is voor een nieuwe post van mijn hand. Zeker, het is druk op de ambassade. We krijgen dit jaar veel bezoek uit Nederland want er is een enorme belangstelling voor wat er hier gebeurt. Dat heeft ook te maken met het Spaanse voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie per 1 juli. Alsof dat nog niet genoeg is komen er allerlei verkiezingen aan in Spanje én ook bij ons in Nederland.

En intussen reis ik zelf zoveel mogelijk naar allerlei Spaanse regio’s om nog meer over dit fascinerende land te leren en de Nederlandse belangen te vertegenwoordigen. Daarover later meer. Want allereerst kregen we zelf belangrijk bezoek van minister Rob Jetten van Klimaat en Energie.

We zitten middenin een overgang naar schone brandstoffen, waarbij de wereld gelukkig steeds minder afhankelijk wordt van olie en kolen. Spanje zet volop in op zonne- en windenergie. De Spanjaarden willen deze duurzaam opgewekte elektriciteit straks ook naar Nederland exporteren, en dat gaat dan ‘verpakt’ in groene waterstof. Samen met minister Jetten bezocht ik zo’n waterstoffabriek in Puertollano, ten zuiden van Madrid. Het is een enorme installatie, de grootste die we momenteel in Europa hebben zelfs.

Namens Nederland tekende minister Jetten met zijn Spaanse collega Teresa Ribera een ‘Memorandum of Understanding’. Het gaat om een belangrijke afspraak om actief te gaan samenwerken op het terrein van de hernieuwbare energie. Denk daarbij aan het vervoer over zee van groene waterstof. Ook Nederlandse bedrijven zijn bij deze belangrijke projecten betrokken.

Meer Nederlandse ondernemingen doken op in Barcelona, waar het Mobile World Congress (MWC) werd gehouden. Ooit was deze beurs de plek waar de nieuwste mobieltjes lagen te glimmen. Dat is op zich nog steeds zo, al richten de grote bedrijven zich tegenwoordig uiteraard op een oneindig aantal applicaties en oplossingen. Ik denk ook aan een dronetaxi die ik zag!

Nederland was voor de zevende keer aanwezig op het MWC. Daaronder zat een fraaie delegatie van zestien jonge bedrijven. Er was bijvoorbeeld een onderneming die het mogelijk maakt om met een speciale virtual reality bril werkzaamheden te doen bij installaties aan de andere kant van de wereld. Zeer indrukwekkend. Voor al deze nieuwe ondernemingen is de aanwezigheid op het congres én de steun van de Nederlandse overheid erg belangrijk, zo kreeg ik van meer dan een bedrijf te horen. Het MWC was een groot succes, met bijna negentigduizend bezoekers!

Het was een veelzijdige dag want ik ging van de high tech startups meteen door naar de calçotada van de Nederlandse Club in Tarragona. Dat is minstens zo belangrijk, want ik probeer zoveel mogelijk verenigingen te bezoeken van de Nederlandse gemeenschap in Spanje. De calçotada is een oude Catalaanse traditie waarbij je een soort zwart geroosterde mega lente uien eet met heerlijke saus. En je eet het zoals wij Nederlanders haring eten. Al moet je wel een schort om want je wordt goed vuil van die geroosterde uien! Het was een mooi bezoek, waarvoor veel dank aan de vereniging.

En verder heb ik nog twee mooie regionale bezoeken afgelegd. Allereerst was ik op de Canarische eilanden. Daar waren er gesprekken met onder meer de president van het eilandbestuur, de regeringsvertegenwoordiger, en met José, de burgemeester van Santa Cruz de Tenerife.

Ik was ook in de belangrijke steden Arona en Adeje. De cijfers van het toerisme naar de eilanden maakten diepe indruk. Arona en Adeje zijn de grootste trekpleisters en samen goed voor het ontvangen van zes miljoen toeristen van de 16 miljoen(!) toeristen die jaarlijks op de Canarische eilanden neerstrijken. Dankjewel honorair consul Stan Weytjens voor een prachtig bezoek en het werk dat je verzet voor de Nederlandse gemeenschap op de eilanden.

Maar ik had nóg meer eilanden op het programma, want kort hierna waren de Balearen aan de beurt. Daar ben ik eerst naar de trieste plek gegaan waar de jonge Nederlandse toerist Carlo Heuvelman in 2021 werd gedood. Bij de plaats waar dat gebeurde liggen nog altijd bloemen.

Later had ik de gelegenheid om wat mensen uit de Nederlandse gemeenschap te ontmoeten, zoals Susanne van Gelderen-Dijksterhuis van DYT Super-Yacht-Transport. Ook werd ik ontvangen bij Lengers, de grootste verkoper en verhuurder van motorjachten van Nederland. En was ik bij een grote ontmoeting, georganiseerd door het bestuur van de businessclub op Mallorca. Dank Vincent Werner en Jan Mulder. Ook was er nog een ander bijzondere treffen, met de ex-gedetineerde Romano van Dussen. Hij zat jarenlang vast voor een misdrijf waarvoor hij ten onrechte werd veroordeeld. Ik hoorde zijn verhaal uit de eerste persoon.

Maar daarmee zat het programma er niet op. Ik bezocht met kolonel Jesús Lanzá Molla, die ooit in Maastricht was gestationeerd, de oude schuilkelders van Mallorca. Mijn bezoek sloot zich meer dan waardig af met een begroeting van de Nederlandse zeilteams die zich voorbereiden op het WK Zeilen in Den Haag en de Olympische Spelen van Parijs. Dat is wel in goede handen van Floris van der Werken en Odile van Aanholt, die al een paar keer goud wonnen. Dank aan onze Honorair Consul Ingrid van de Reijt voor deze bijzondere ontmoetingen!

Mag ik u trouwens een boek aanraden? Vers van de pers is een nieuw boek over het Spaanse voetbal, geschreven door Koen Greven. Hij werkte jarenlang als correspondent voor NRC Handelsblad in Spanje en heeft een uitputtende kennis over misschien wel de grootste passie van de Spanjaarden. Het voetbal is in Spanje meer dan een religie, schrijft Greven in zijn boek. “Baby’s worden in steden als Madrid, Barcelona, Sevilla en Bilbao soms eerder socio gemaakt dan dat ze gedoopt worden. Je bent niet voor Real Madrid of FC Barcelona, maar je bent ván ze. Een club bepaalt zo deels waar je als persoon voor staat. En wie je niet wil zijn.” Zijn boek heet op zijn Spaans ‘Fútbol’, maar is verder gewoon in het Nederlands.

Tot slot nog twee dingen. Allereerst zijn vandaag de Provinciale Statenverkiezingen in Nederland. Zo’n verkiezingsdag is voor mij altijd een speciale dag. Later dit jaar gaan de Spanjaarden zelf ook stemmen. Eerst voor gemeentes, deelstaten en aan het eind van dit jaar voor een nieuwe regering. Ook dat wordt spannend.

Ik eindig met een toeristische tip. Afgelopen weekend was ik voor een uitstapje in Chinchón, vlakbij Madrid. Er wordt wel gezegd dat het stadje een van de mooiste Plaza Mayors van Spanje heeft. En dat kan ik alleen maar beamen. Ik bewonderde een prachtig centraal plein, omringd door houten balkons.

Echt een bezoekje waard!