Spanje 17 februari 2022
Zoals ik vorige week al schreef is de Ambassade weer in volle vaart bezig met werkzaamheden die bij het normale leven horen, waaronder bezoeken uit Den Haag in goede banen leiden. Zo kregen wij afgelopen maandag de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken Wopke Hoekstra op bezoek. De laatste keer dat we de minister van BZ over de vloer kregen, was alweer in 2019 dus we moesten even onze draaiboeken afstoffen. Maar dankzij de kundige coördinatie van ambassadecollega Maxim, konden we in korte tijd een mooi programma in elkaar zetten.
Minister Hoekstra, ruim een maand geleden begonnen, kwam in de eerste plaats kennismaken met zijn Spaanse collega José Manuel Albares. Maar met een volle agenda, met bovenaan de Russische dreiging aan de Oekraïense grens, was er weinig tijd voor ‘social talk’. Hoe eenvoudig zo’n bezoek er voor de buitenstaander wellicht ook uitziet, er gaat een hoop werk aan vooraf. De collega’s van de Ambassade werken daarbij nauw samen met Den Haag en natuurlijk met het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Denkt u dan aan alle logistieke voorbereidingen, maar ook inhoudelijk moet de minister goed voorbereid op pad gaan. Wat zijn de laatste ontwikkelingen in Spanje, wat zou hij met zijn Spaanse collega moeten bespreken, wat zijn gevoeligheden, wat gaat de minister zeggen tijdens de persconferentie na afloop, met wie moet hij nog meer spreken om een goed beeld te krijgen van de Spaanse context?
Niet iedereen denkt gelijk: oh wat goed, zo’n bezoek van een minister aan zijn Spaanse collega. Veel mensen denken dat zo’n bezoek vakantie-achtige elementen bevat. Zo las ik op Twitter in een reactie op het bezoek: “leuk hoor, snoepreisjes van belastinggeld”. Ik kan u vertellen: er zat weinig ontspannends in het programma. De minister was van aankomst ’s ochtends om 11 uur tot vertrek ‘s avonds om half acht in overleg en heeft behalve de rit tussen vergaderzalen en het vliegveld niets van de stad gezien. Tussendoor nog wat telefoontjes en videovergaderingen. En dan snel terug naar Den Haag, want er stonden deze week nog een paar vergelijkbare reizen op de rol. Maximaal de tijd benutten dus. Dit soort bezoeken, hoe kort ook, is van wezenlijk belang in het diplomatieke verkeer: hoe beter de relatie tussen onze landen, hoe makkelijker de samenwerking. Als dit soort bezoeken goed verlopen, plukken we daar op alle niveaus de vruchten van: deuren gaan makkelijker open, afspraken maken verloopt soepeler, de drempel wordt letterlijk lager om samen te werken. Er heerst bij veel Nederlanders en Spanjaarden nog een beetje de gedachte dat onze landen niet echt op een lijn zitten, maar wij kunnen het op belangrijke thema’s van deze tijd, zoals klimaatverandering, veiligheid, mensenrechten en de rechtsstaat heel goed met elkaar vinden. Ook vinden Spanje en Nederland het belangrijk dat Europa open blijft voor internationale handel, maar dat het niet totaal afhankelijk is van andere landen. Bijvoorbeeld als het gaat om de productie van microchips, van medische hulpmiddelen of telecommunicatietechnologie. Op dat vlak proberen we samen het Europese beleid de goede kant op te sturen.
Daarnaast vindt de minister het belangrijk om niet alleen met diplomaten te spreken. Dus wisten onze collega’s van de Economische Afdeling ervoor te zorgen dat hij een bezoek kon brengen aan Robain de Jong, en zijn bedrijf Ecoscooting in Madrid. Robain was de winnaar van de “Nederlandse ondernemersprijs Spanje 2018” in de categorie “Starter’. Hij deelde met de minister zijn ervaringen als ondernemer in de ‘last mile delivery’ sector in Spanje. Ook sprak Hoekstra uitvoerig met een aantal Spanjaarden en Nederlanders die veel weten over de Spaanse geschiedenis, politiek, economie en samenleving. Daarnaast sprak hij natuurlijk ook met het team van de ambassade over onder meer de dienstverlening aan Nederlanders in Spanje en de gezamenlijke bestrijding van grensoverschrijdende georganiseerde misdaad.
Tot zover het bezoek, u merkt: voor ons een groot ding. Terwijl in Nederland grote stappen werden aangekondigd in de afschaling van Coronamaatregelen, wordt daar natuurlijk in Spanje ook over gesproken. Zo stelde de beroepsvereniging van Kinderartsen voor om de mondkapjes op scholen stapsgewijs af te schaffen. Maar zover is het nog niet, want onder die leeftijdsgroep zijn de besmettingscijfers nog steeds het hoogst. Wel blijven de gemiddelde besmettingscijfers verder dalen en dook de incidentie vandaag zelfs voor het eerst in 7 weken onder de 1.000 (1.567 vorige week), evenals de bezetting van ziekenhuis- en IC bedden door Coronapatiënten en het aandeel positieve testen (24,9% t.o.v. 30,1% vorige week). Hoopgevende cijfers dus. Voor meer cijfers, kijk hier: https://www.sanidad.gob.es/…/Actualizacion_566_COVID-19…
Overigens schrijf ik deze update vanaf de achterbank op reis door de groene Noordwestelijke regio Asturië. Volgende week hoop ik daar nog meer over te vertellen. Voordat ik afrond, wilde ik nog even uitleg geven over berichten op internet dat mijn tijd in Spanje er bijna op zit. Zelf had ik er even mee willen wachten om daarover te beginnen. Dat was om twee redenen. Ten eerste is die nieuwe benoeming in Parijs nog niet rond: dat is pas zo als de regering van het ontvangende land ‘agrément’ heeft verleend, dat wil zeggen: heeft aangegeven geen bezwaar tegen de voorgedragen persoon te hebben. En het is niet beleefd daarop vooruit te lopen. Ten tweede ben ik hier pas weg als ik weg ben. Gelukkig heb ik nog een maand of zes in Spanje voor de boeg. Daar ga ik niet alleen nog met volle teugen van genieten, maar er is ook nog volop werk te doen. Dus wat mij betreft is het nog lang geen tijd voor afscheidswoorden, maar houd ik het voor nu bij: prettige avond en voor straks een goed weekend.
Jan Versteeg